In de laatste twintig of dertig jaar heeft het kweken van garnalen meedogenloos enorme delen van tropische kusten vernietigd, met name mangrovebossen. Mangrovebossen worden met de modderige grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor garnalenkwekerijen.
Mangroves bieden onderdak aan een ongelooflijke verscheidenheid aan
levensvormen. Daar paaien en broeden veel vissen, schaaldieren en
andere dieren. De garnalenkwekerij maakt er een onvruchtbare en
toxische garnalencocktail van.Als de mangroves worden gekapt wordt de
kust instabiel, wordt
erosie opgewekt waardoor koraalriffen en zeegrasbedden worden
beschadigd. Het betekent ook de verwoesting van de natuurlijke omgeving
voor weekdieren tot de zeekoe.
Hoewel er op dit moment geen precieze cijfers bestaan over de hoogte
van het door de garnalenkwekerijen veroorzaakte verlies van de
mangrovebossen en andere draslanden aan de kust, zijn de schattingen
angstaanjagend. Zo'n 38 procent van de mangrovebossen zouden verloren
zijn gegaan aan de garnalenkwekerij.
Als de draslanden verdwijnen, gaat de visvangst achteruit en verdwijnt
het evenwicht in de ecosystemen. Garnalenkwekerijen worden vaak na
slechts drie tot vijf jaar verlaten, en laten dan het eens zo
vruchtbare ecosysteem van de kust als een woestenij achter. De
eigenaren trekken dan verder en gaan nieuwe gebieden verwoesten.
En de ecologische schade houdt niet op met het verlies van de
mangroves. Om zoveel mogelijk garnalen te kweken en een overbevolking
in stand te houden, worden grote hoeveelheden kunstmatige voeding en
chemische additieven, inclusief chloor, aan deze verwoestende cocktail
toegevoegd. Malathion, parathion, paraquat en andere sterke
bestrijdingsmiddelen worden ook over de vijvers gesproeid.
Samen met de chemicaliën gebruikt men dan verscheidene soorten
antibiotica, om ziekte bij de garnalen te voorkomen. Deze resulterende
venijnige soep wordt meestal op het omringende land geloosd, of in de
plaatselijke waterwegen, waar het schade toebrengt aan mensen en andere
levensvormen.
Het kweken van garnalen veroorzaakt gigantische problemen, veel meer
dan schade aan het milieu, want het kan vaak de kustecologie
vernietigen waarvan gemeenschappen afhankelijk zijn.