Lo sbiancamento dei coralli è un fenomeno che può seriamente pregiudicare la salute della barriera corallina. I coralli contengono microscopiche alghe, che li nutrono e conferiscono loro il tipico colore brillante. L'aumento delle temperature pone il corallo in una condizione di stress tale da indurlo a espellere le alghe e a diventare bianco. Se le alghe non riescono a tornare sul tessuto del corallo, il corallo muore. Anche un aumento di un solo grado centigrado rispetto alla temperatura massima in estate può innescare questo processo di sbiancamento dei coralli.