Le Tourbillon D'ordures

Promenez-vous sur une plage, n'importe où dans le monde, et vous verrez de nombreux sacs de plastique rejetés par la mer, bouteilles et jerricanes, cuves en plastique, emballages en polystyrène expansé, morceaux de mousse de polyuréthane, morceaux de filets de pêche en polypropylène et morceaux de cordes jetés. Avec les cônes de signalisation routière, les briquets jetables, les pneus et les brosses à dents, ces objets ont été jetés négligemment sur la terre ou dans la mer et ont été rejetés sur les côtes par le vent et la marée.

Ces objets plus imposants sont les signes visibles d'un problème bien plus important. Ces objets d'une certaine taille ne se décomposent pas contrairement aux matériaux naturels. En mer ou sur les côtes, l'influence du soleil, l'action des vagues et l'abrasion mécanique ne font que les déchiqueter lentement en particules plus petites.

Une bouteille d'un litre peut être réduite en fragments assez petits pour en laisser un sur chaque kilomètre de plage dans le monde. Ces petites particules sont liées par de petits galets de plastique, qui sont la forme sous laquelle de nombreux nouveaux plastiques sont commercialisés et qui peuvent être perdus en mer par baril ou même par conteneur complet. Ces " anémones de mer " des temps modernes ont été mises au jour, non seulement de par les énormes quantités retirées des plages par des bénévoles très impliqués mais également par le fait qu'elles semblent s'accumuler dans les zone maritimes où les vents et les courants sont faibles.

La " poubelle asiatique "

La circulation océanique subtropicale du Pacifique Nord couvre une large zone du Pacifique dans laquelle les eaux circulent dans le sens des aiguilles d'une montre, dans une lente spirale. Les vents sont faibles. Les courants ont tendance à entraîner tout matériau flottant vers le centre peu dynamique de la spirale. Il n'y a que peu d'îles sur lesquelles les matériaux flottants peuvent s'échouer. Ils demeurent donc dans le tourbillon, en quantités incroyables estimées à six kilos de plastique par kilo de plancton naturel. L'équivalent d'une zone correspondant à la superficie du Texas tournoie lentement comme une horloge. Ce tourbillon a également été surnommé le " Chemin de la poubelle asiatique " ou le " Tourbillon d'ordures ".

Cela ne serait peut-être pas un si grand problème si le plastique n'avait pas d'effets délétères. Ces grands objets sont consommés par les oiseaux marins et d'autres animaux qui les prennent pour des proies. De nombreux oiseaux et leurs poussins ont été retrouvés morts, l'estomac rempli d'objets en plastique de taille moyenne comme des bouchons de bouteille, des briquets et des ballons. L'estomac et les intestins d'une tortue retrouvée morte à Hawaï contenaient plus de mille morceaux de plastique. On a estimé à plus d'un million les oiseaux marins et à un millier les mammifères marins et les tortues de mer tués chaque année par l'ingestion de plastiques ou captifs des déchets.

Les animaux se retrouvent coincés dans des filets et des lignes mis au rebut. Même les animaux aussi minuscules que des méduses se retrouvent pris dans des filaments de plastique ou mangent les petites particules de plastique qui flottent dans l'eau.

Éponge chimique

Il y a quand même un côté positif dans ce désastre. Les plastiques peuvent agir comme une sorte " d'éponge chimique ". Ils peuvent concentrer de nombreux polluants parmi les plus dangereux retrouvés dans les océans du monde entier : les polluants organiques persistants (POP). Ainsi, tout animal qui avale ces débris de plastique ingère aussi ces polluants hautement toxiques.

Le tourbillon du Pacifique Nord fait partie des cinq grands tourbillons océaniques et il est possible que ce problème de Tourbillon d'ordures soit également présent dans les autres océans. La mer des Sargasses est bien connue pour sa zone à faible circulation dans l'Atlantique où les recherches ont démontré de fortes concentrations de particules de plastique dans l'eau.

Les auto-stoppeurs des océans

Les plastiques flottant peuvent également affecter les écosystèmes marins de manière surprenante en offrant une surface accueillante aux organismes et en leur permettant d'y vivre. Ces plantes et ces animaux peuvent alors être transportés sur des objets en plastique bien loin de leur habitat normal. Ces auto-stoppeurs des océans peuvent alors envahir de nouveaux habitats et devenir d'éventuelles espèces nuisibles.

Évidemment, tous les plastiques ne flottent pas. En réalité, environ 70 % des plastiques jetés coulent au fond de l'océan. En mer du Nord, des scientifiques néerlandais ont décompté environ 110 morceaux de détritus par kilomètre carré de plancher océanique, 600 000 tonnes rien que dans la mer du Nord. Ces plastiques peuvent joncher le fond de la mer et anéantir la vie marine qui s'y trouve.

Le problème des débris de plastique fait partie des questions à traiter d'urgence. Au niveau personnel, nous pouvons tous agir en évitant les plastiques en faisant nos courses et en jetant nos déchets de manière responsable. Évidemment, il est nécessaire que les propriétaires de bateaux et les armateurs, les plates-formes offshore et les exploitants de bateaux de pêche soient plus conscients des conséquences de l'élimination irresponsable des objets en plastique.

          Plastiques courants à usage unique                                                                                                         

Type	Utilisations
Polyéthylène téréphtalate (PET)	Bouteilles pour boissons, bocaux alimentaires, bouteilles d’huile alimentaire, film d’emballage transparent, flacons de détergents.
Polyéthylène haute densité (PEHD)	Sacs de sortie de caisse, sacs de congélation, bouteilles de lait et de crème fraîche, flacons de shampoing, flacons de nettoyants ménagers et détergents, bidons d'huile moteur, film.
Chlorure de polyvinyle (PVC)	Bouteilles d’eau, bouteilles d'assaisonnement salade, flacons de détergents, bouteilles d'huile alimentaire, flacons de shampoing, flacons de bain de bouche, films d’emballage alimentaire, emballages transparents, poches à sang et cathéters, emballages divers.
Polyéthylène basse densité (PEBD)	Film étirable, sacs alimentaires, opercules pour récipients alimentaires, sacs poubelle, housses pour vêtements, tubes plastique, film plastique noir, emballages industriels, sacs de plantation.
Polypropylène (PP)	Contenants alimentaires, emballages pour snacks, pailles alimentaires, bouchons à vis, bagages, filets de pêche, seringues jetables, pièces pour l’automobile, sacs, meubles.
Polystyrène (PS)	Contenants alimentaires, coques plastiques, produits en mousse de polystyrène, barquettes pour la viande, ustensiles alimentaires, contenants pour vente de produits alimentaires à emporter, emballages de protection.
Autres, en général des composites	Emballages alimentaires.