Un aumento de la temperatura de sólo 1° C (1,8°F) por encima de la temperatura máxima de verano puede hacer que los corales se decoloren o blanqueen. Las temperaturas tropicales marítimas han aumentando 1° C durante los últimos 100 años y se predice que este aumento continue.

Un ejemplo de este problema es la famosa Gran Barrera de Australia, que se extiende por el estado de Queensland. Con sus 2.000 kilómetros (1.243 millas) de longitud, es el arrecife más largo del mundo.

Pero en 2002 el arrecife experimentó el peor caso de blanqueamiento de todos los tiempos, viéndose afectado más del 60 por ciento de todo el arrecife. A menos que se ralenticen los niveles proyectados de cambio climático, la mayor parte del arrecife morirá en unas décadas. Y al verse privadas de sus hogares, morirán también cientos de organismos ligados al arrecife.