Bleached coral, Great Barrier Reef. Effects of climate change.
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El blanqueamiento de los corales es algo que puede dañar muy seriamente y destruir colonias enteras de arrecifes de coral. Los corales contienen algas microscópicas llamadas zooxantelas que aportan alimentos al coral y contribuyen a su vivo colorido. El aumento de las temperaturas en los océanos hace aumentar el estrés en los corales, expulsando a las zooxantelas lo que provoca la pérdida de su color o "blanqueando". Si no se restaura la capa de zooxantelas, el coral muere.
Un aumento de la temperatura de sólo 1° C (1,8°F) por encima de la
temperatura máxima de verano puede hacer que los corales se decoloren o
blanqueen. Las temperaturas tropicales marítimas han aumentando 1° C
durante los últimos 100 años y se predice que este aumento continue.
Un ejemplo de este problema es la famosa Gran Barrera de Australia, que
se extiende por el estado de Queensland. Con sus 2.000 kilómetros
(1.243 millas) de longitud, es el arrecife más largo del mundo.
Pero en 2002 el arrecife experimentó el peor caso de blanqueamiento de
todos los tiempos, viéndose afectado más del 60 por ciento de todo el
arrecife. A menos que se ralenticen los niveles proyectados de cambio
climático, la mayor parte del arrecife morirá en unas décadas. Y al
verse privadas de sus hogares, morirán también cientos de organismos
ligados al arrecife.